Beng Mealea liegt 64 km nordöstlich von Siem Reap. Der Tempel wurde im Gegensatz zu Angkor Wat nicht restauriert, sondern in seinem natürlichen Zustand belassen. Dadurch entfaltet der im Urwald gelegene Tempel, der von Bäumen und Pflanzen überwuchert ist, eine ganz besondere Atmosphäre.

Vermutlich wurde Beng Mealea unter der Regentschaft von König Suryavarman II Anfang des 12. Jahrhunderts errichtet. Genaue Informationen hierzu gibt es allerdings nicht, da weder Stelen noch Inschriften gefunden wurden, die darüber Auskunft geben könnten.

Grundriss: [Map Riccardo.fabris - basierend auf einer Karte von 1907 von D'apres Léon de Beylie (1849-1910). Lizenziert unter Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 über Wikimedia Commons]

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Der Name Beng Mealea bedeutet „Lotus Teich“. Die ursprünglich hinduistische Kernanlage erstreckt sich auf einer Grundfläche von 191 x 152 m. Einstmals war die Stadt von einem 45 m breiten Wassergraben eingefasst, der das Zentrum umschloss. Der Tempel ist aus Sandstein erbaut, der über 7 km von Phnom Kulen herangeschafft wurde.

Ohne den für eine Filmproduktion errichteten Holzsteg, der den Tempel für Touristen erst begehbar macht, würde Beng Mealea wie diverse andere Khmer Tempel noch immer verlassen im Urwald liegen. Aufgrund dieses Umstandes empfiehlt sich ein Besuch der Tempelanlage nur noch in den frühen Morgenstunden, in der Mittagszeit oder spät am Abend.

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